在我們看過的歷史書，一般上都注重在政治和社會上的描述比較多，只要觸及經濟的部份，都會簡略的敘述，頂多告訴讀者一些統計數字，但是很少會去探討古時候社會的經濟及其影響力。
這一本《王朝的家底》，則嘗試著以經濟學為出發點來探討中國過去的歷史。在書中，無論是黃帝與蚩尤的戰爭、秦始皇的長城，一直到清朝鴉片戰爭，每一件歷史事件都和經濟有很大的關係。
由於地理格局上的限制，古代中國疆域基本上被局限在那一圈高原、山脈和東南海岸線之間，唐和明雖曾經打到過圈外，但基本上國力愈打愈衰弱，最終都會撤退回圈內；元朝清朝則原本就是圈外的騎馬民族，入主中原後這些疆域只不過是他們自己帶來的行李。
而為什麼古代中國的疆域總是局限在內？其中一個重要原因是古代中國是一個農業大國，翻山越嶺出去擴展土地，在經濟上就需要很強大的後盾，因為這些圈外的疆域的經濟實力根本無法跟中原比較，出到外面經濟上就必需由中原的財政來支撐，如果非要逞強，「犯我大漢者，雖遠必誅」，揮師數萬勞師動眾，最後只搶到幾匹汗血寶馬，回來還因為水土不服而無法在中原繁殖，吃虧的還是自己。
從這裡來看，秦始皇是精明的經濟學家！
長城
西元前215年，秦將蒙恬大敗匈奴，這時候接獲的命令並不是趁勝追擊，而是是轉攻為守，30萬大軍就地修築原戰國時期燕、趙、秦三國的北方長城，橫貫東西的萬里長城第一次出現在人們面前。
秦國是一個農業國家，軍人平時都是務農，因為戰爭而被國家徵兵打戰，代表農業生產力也因此降低了。如果要深入北方追擊敵人，除了人員勞力之外，物資運送也是一筆大開銷，尤其是古代的交通更加落後。而敵人本身就是游牧民族，打戰對他們來說經濟損失相對起來比較低，因此農耕民族的作戰成本比游牧民族高了很多，就算秦朝打贏了戰爭，得到北方廣袤的土地，但這些土地也無法耕作。而秦朝的稅收來自農民，這片土地卻無法養活農民，因此贏得戰爭的代價很昂貴。
修築長城除了初期經濟壓力會比較大之外，修築好之後，有了這道防禦工事，平時農民可以就近在城牆內耕作，戰時也可以把戰線局限在一道牆外，而不是像以前那樣，讓敵人打了就跑，因此秦朝也不需要訓練大量的騎兵來追擊敵人，這也讓軍事成本降低不少。
而隨著歷史的演進，長城的功能逐漸增加，它不再只是抵禦北方外族，它還可以防止國民外逃。因為古代國家的稅收來源都來自農民，如果農民因為在關內生活不易，移動到關外，國家就收不到稅了。古代人民也被禁止在國內自由移動，並不是為了束縛自由，主要還是害怕農民移居其他區域後，地方官收不到稅，就必需向上級負責。
從上述有關長城的敘述，其實顛覆了很多我們對歷史的觀念，一本薄薄的歷史書，已經讓我目瞪口呆，好些讓我存在疑惑的歷史事件，例如上述的長城、富裕的大宋、鄭和下西洋、南洋華僑、鄭氏海盜…..等等，在書中都給了我一個新的破口去探索新的可能。
